太陽光発電には「エコ」のイメージが強いのではないでしょうか。さまざまな化学燃料と比較して、太陽光発電が自然に優しいと言われる理由について、知ることができるでしょう。
・エネルギー資源は枯渇する？
現在、日本で使用している化学燃料はほとんどが海外から輸入されています。石油や天然ガスや石炭は、一次エネルギーとして需要が高いものと言えます。世界的に見て、こうした化学燃料の消費は年々増加しています。このまま消費が続けば、将来、資源が枯渇してしまう可能性があります。
エネルギー資源の可採年数は、それぞれの資源によって違います。エネルギー資源の確認埋蔵量は、石油が50年、天然ガスが51年、ウランが99年、石炭が132年ほどと予想されています（2018年末）。この数字からわかるように、化石燃料は限りある資源と言えるでしょう。
・注目のエネルギー！太陽光発電
世界でエネルギー資源の問題が見られる中、日本で注目されているのが太陽光発電です。太陽は膨大なエネルギーを持っています。例えば、地球上に注がれる太陽エネルギーを1時間蓄えるなら、1年間の全世界のエネルギーを賄えると言われています。そのため、この太陽エネルギーを活用する太陽光発電は、世界のエネルギー資源の問題を解決するための有効な方法となることでしょう。
・環境面での利点
太陽光発電の利点の一つは、温室効果ガスがほとんど発生しないため、温暖化への影響が小さいという点です。電気を発電すると、CO2などの温室効果ガスが発生します。このガスは、地球温暖化の原因と考えられています。異常気象や生態系異常など、人間社会や自然界に大きな影響を与えているのです。
従来から使用されている発電方法である天然ガス発電や火力発電などは、化石燃料を使用して発電しています。化石燃料を使用した発電では、太陽光発電に比べ、多くの温室効果ガスが排出されます。その点、太陽光発電は日光を利用した発電のため、燃料が必要ありません。温室効果ガスの排出量を抑えられるので、CO2削減にもつながるのです。
また、化石燃料を使用した発電とは違い、原料の採鉱や精製の必要がないことも利点の一つと言えるでしょう。現在、より発電効率が高いソーラーパネル開発の研究が進められています。将来的には、火力発電に並ぶ発電方法になるかもしれません。
太陽光発電は環境面において、他の発電方法を上回る利点があります。環境に優しく、温暖化対策としても有用なエネルギー源と言えるでしょう。
